Loop Hero (alpha demo)

Στην εκπομπή πριν από το βασικό σόου των Game Awards 2020 με οικοδεσπότη τον Geoff Keighley, παρουσιάστηκε ένα indie game με ρετρό στιλ γραφικών και ήχου. Η Devolver Digital, γνωστή για τα ανατρεπτικά και σατιρικά βίντεο, έστησε τη δική της απονομή και χάρισε το βραβείο για το Game of the Year 2021 στο ακυκλοφόρητο ακόμη Loop Hero. Όχι ότι μπορούσαμε τότε ν’ ασχοληθούμε με τα Shadow Warrior 3, Card Shark, Weird West, Boomerang X και Olija, αλλά το RPG/Strategy/Card game από τη developer Four Quarters δεν ήταν καν υποψήφιο! Δείτε, τί παίχτηκε στο βίντεο, που ακολουθεί…

Η μόνη επιβεβαιωμένη πλατφόρμα στην οποία θα κυκλοφορήσει το Loop Hero μέσα στους πρώτους μήνες του 2021 είναι το Steam, αλλά ακριβή ημερομηνία δεν έχουμε ακόμη. Έχουμε όμως ένα δωρεάν demo για Windows, Linux και Android, το οποίο φωλιάζει στο itch.io από τον Δεκέμβριο του 2019 και προσφέρει μίας πρώτης τάξεως ευκαιρία, για να πάρουμε μία ιδέα από το επερχόμενο παιχνίδι, που έφερε πριν από περίπου έναν χρόνο τον τίτλο LooPatHerO.

Η Four Quarters ανέπτυξε μέσα σε δύο ημέρες την πρώιμη μορφή του Loop Hero, συμμετέχοντας τον Οκτώβριο του 2019 στο Ludum Dare 45, που είναι ένας διαγωνισμός τύπου Game Jam. Θα γνωρίσετε μία πιο… δουλεμένη έκδοση εκείνης της αρχικής δημιουργίας στο itch.io, παίζοντας στον browser σας.

Επιστρέφοντας στο demo, που είναι η βάση γι’ αυτό το κείμενο, πρέπει να σημειώσω, ότι το τελευταίο update έγινε στις αρχές του 2020. Συντάκτες μεγάλων sites του χώρου και youtubers δοκιμάζουν τις τελευταίες εβδομάδες preview εκδόσεις του Loop Hero με περισσότερες επιλογές στο gameplay, καθώς και βελτιώσεις στα γραφικά και τη user interface. Θα υπογραμμίσω επίσης, ότι αυτό το παλιό demo δεν προσφέρει τα στοιχεία εκείνα στο gameplay, που θα δικαιολογούσαν τη χρήση του όρου Deck-Building, αν θέλαμε, να κατηγοριοποιήσουμε το παιχνίδι ως προς το είδος του, κάτι που έχει πλέον αλλάξει.

Ο ήρωας του Loop Hero είναι καταδικασμένος, να κινείται αδιάκοπα σε μία λούπα. Γι’ αυτό έχει φροντίσει ο The Lich! Ο τελικός στόχος είναι να νικήσετε τον κακό της υπόθεσης και να βάλετε τέλος στην κατάρα του.

Στο ξεκίνημα της προσπάθειάς σας θα συναντήσετε αδύναμους εχθρούς σε τυχαία σημεία του δρόμου και θα τους αντιμετωπίσετε μόνο με τις γροθιές σας. Η επικράτηση απέναντι τους θα σας αποφέρει όπλα, ασπίδες, πανοπλίες, δαχτυλίδια, καθώς και κάρτες. Θα αρχίσουν να έρχονται στην κατοχή σας και υλικά, όπως πέτρες και ξύλα.

Ο κόσμος γύρω από την κλειστή διαδρομή, αλλά και πάνω της, χωρίζεται σε τετράγωνα, είναι άδειος και εσείς θα τον «χτίσετε» σταδιακά, χρησιμοποιώντας τις κάρτες, που απεικονίζουν βουνά, βράχια, δάση, ποτάμια, φάρους, νεκροταφεία, χωριά, χωράφια και μερικά ακόμη και θα τοποθετείτε σε σημεία της επιλογής σας. Περισσότερα είδη καρτών θα μας περιμένουν στην πλήρη έκδοση του Loop Hero. Οτιδήποτε προσθέσετε στον χάρτη, δεν μπορείτε να το αφαιρέσετε ύστερα, επομένως επιλέξτε στρατηγικά.

Θα δημιουργείτε ουσιαστικά την περιπέτειά σας σε κάθε playthrough, αναβαθμίζοντας παράλληλα τα στατιστικά του χαρακτήρα σας. Από ένα νεκροταφείο θα βγουν σκελετοί. Ζωντανά σκιάχτρα θα σας επιτεθούν, όταν θα διασχίζετε τα χωράφια. Λύκοι ή βρυκόλακες θα σας στήνουν καρτέρι στην επόμενη στροφή. Εσείς θα τα καθορίσετε όλα αυτά και ο παράγοντας τύχη θα παίζει και αυτός τον ρόλο του.

«Κανονίστε» τους εχθρούς, για να κερδίσετε καλύτερα όπλα, εξαρτήσεις, υλικά και, φυσικά, περισσότερες κάρτες. Κατά τη διάρκεια των τύπου turn-based μαχών δεν έχετε τον έλεγχο του χαρακτήρα σας και δεν είναι δυνατόν να χρησιμοποιήσετε κάρτες. Μπορείτε παρόλα αυτά, να αντικαταστήσετε τον εξοπλισμό του.

Θα φέρω σε αυτό το σημείο μερικά παραδείγματα σχετικά με τα αποτελέσματα, που θα έχουν οι κάρτες στα στατιστικά του μαχητή σας. Η τοποθέτηση ενός δάσους στον χάρτη θα αναβαθμίσει την Attack Speed κατά μία μονάδα, ενώ τα οφέλη θα είναι πολλαπλάσια, αν σε γειτονικά τετράγωνα βρίσκονται ποτάμια. Ένα βουνό δίπλα σε ποτάμι θα αυξήσει την HP και πάει λέγοντας.

Κάθε φορά, που θα περνάτε από το camp σας, ολοκληρώνοντας έναν κύκλο, η HP θα αναπληρώνεται, ως έναν βαθμό τουλάχιστον, ενώ το level των εχθρών θα ανεβαίνει κατά μία μονάδα, καθιστώντας τους πιο επικίνδυνους για τη σωματική ακεραιότητα του χαρακτήρα σας. Αναπλήρωση της HP θα πετυχαίνετε, διασχίζοντας και ένα χωριό.

Η περιπέτειά σας θα τελειώσει, όταν ξεμείνετε από HP ή επιλέξετε να την τερματίσετε. Τότε και μόνο τότε, θα μπείτε στο camp και θα αξιοποιήσετε τα υλικά, που μαζέψατε καθόλη τη διάρκεια του playthrough σας, στην κατασκευή κτισμάτων. Στο συγκεκριμένο demo είναι διαθέσιμα μόνο τα Shack, Herbalists Hut, Campfire και Field Kitchen και θα σας βοηθήσουν ποικιλοτρόπως στη συνέχεια, όπως για παράδειγμα με την παραγωγή ενός αριθμού healing potions σε κάθε γύρο.

Όταν φύγετε από το camp, θα βρείτε μία νέα διαδρομή, με τους υποδεέστερους εχθρούς σε καινούριες θέσεις και να έχουν πέσει πάλι σε level 1. Ο χαρακτήρας σας θα βγει στον δρόμο άοπλος και με όλα τα στατιστικά του να έχουν διαγραφεί. Ο χάρτης θα είναι απογυμνωμένος από οτιδήποτε είχατε δημιουργήσει πριν, αλλά οι αναβαθμίσεις στο camp θα παραμείνουν.

Φτου και από την αρχή (σχεδόν!), αλλά ακριβώς εκεί εντοπίζω και τη γοητεία του Loop Hero! Κάθε playthrough είναι διαφορετικό από τα προηγούμενα και έχετε την ευκαιρία, να δοκιμάσετε νέους συνδυασμούς, κάνοντας τα πράγματα ευκολότερα ή, γιατί όχι, πιο δύσκολα για τον εαυτό σας, αν σας αρέσουν οι προκλήσεις. Η φαινομενική απλότητα στο gameplay και η ταχύτητα, που κυλούν τα πράγματα, είναι άλλα δύο στοιχεία, τα οποία το καθιστούν ελκυστικό.