Echoes of the Plum Grove – Το διαφορετικό Life & Farming Sim!

«Έλεος, ένα ακόμη Life Sim / Farming Sim!» Αυτή ήταν η πρώτη μου σκέψη, όταν έπεσα πριν από αρκετούς μήνες πάνω στο Echoes of the Plum Grove. Η δυσανασχέτηση και η δυσπιστία για την ποιότητα και την πρωτοτυπία του αμβλύνθηκαν στην πορεία, καθώς μάθαινα περισσότερα για το παιχνίδι, που αναπτύσσεται επί έξι χρόνια από το μικρό στούντιο Unwound Games. Είχε και επιτυχημένη καμπάνια στο Kickstarter στα τέλη του 2023! Οι αμφιβολίες διαλύθηκαν εντελώς, όταν έπαιξα πριν από περίπου έναν μήνα και το demo του.

Το επερχόμενο game κερδίζει πρώτα απ’ όλα τις εντυπώσεις με τα γραφικά του! Οι δημιουργοί του προτείνουν κάτι το διαφορετικό από την pixelart του Stardew Valley και των κλώνων του και τα 3D μοντέλα και backgrounds των πιο μοντέρνων σε εμφάνιση εκπροσώπων του είδους. Δισδιάστατοι καρτουνίστικοι χαρακτήρες κινούνται μέσα σε τρισδιάστατα περιβάλλοντα, θυμίζοντας το στιλ των μελών της σειράς Paper Mario. Δισδιάστατα είναι και τα φυτά, τα ζώα, οι περιφράξεις των αγροκτημάτων και ορισμένα άλλα στοιχεία στον χώρο.

Η ιστορία μας ξεκινά στα 1700 στην Αμερική, τον λεγόμενο Νέο Κόσμο. Ο χαρακτήρας μας, γυναίκα ή άνδρας με την εμφάνιση που θα του δώσουμε, φτάνει ύστερα από επεισοδιακό ταξίδι σε ένα νησί, για να στήσει από την αρχή τη ζωή του. Ο δήμαρχος της κωμόπολης Honeywood παραχωρεί εγκαταλελειμμένη φάρμα με ένα απλό και φτωχά επιπλωμένο σπίτι υπό τον όρο, να πληρώνουμε φόρους κάθε Κυριακή. Το ποσό θα αυξάνεται ανάλογα με την πρόοδο και τα έσοδά μας. Υπογράφουμε και συμβόλαιο!

Λαϊκή αγορά πραγματοποιείται επίσης κάθε Κυριακή. Οι κάτοικοι στήνουν πάγκους και πωλούν την πραμάτεια τους. Υπάρχουν και μαγαζιά στην πόλη και μπορούμε, να προχωρήσουμε σε αγοραπωλησίες με τους NPCs και σε άλλες φάσεις. Προμηθευόμαστε ό,τι χρειαζόμαστε και διαθέτουμε τα προϊόντα, που βγάζουμε με κόπο, δουλεύοντας στα χωράφια, φροντίζοντας ζώα, σκάβοντας στο ορυχείο, ψαρεύοντας. Κάτι καλό θα μαζέψουμε και βολτάροντας στον οικισμό, το δάσος, την ακτή!

Τα φυτά, που κόβουμε, και οι τροφές αλλοιώνονται στο πέρασμα των ημερών και τα εργαλεία μας καταστρέφονται με τη χρήση. Υπάρχει πάγκος εργασίας μέσα στο σπίτι, με λιγοστές επιλογές στην αρχή. Θα πληθύνουν σταδιακά. Θα αναβαθμίσουμε το σπιτικό μας, θα προσθέσουμε νέες εγκαταστάσεις στη φάρμα μας, θα κατασκευάσουμε εργαλεία και άλλα. Θα απευθυνθούμε και στους επαγγελματίες της Honeywood σε αρκετές περιπτώσεις. Το τζάκι με το τσουκάλι είναι η κουζίνα μας και ξεκινάμε με μερικές απλές παρασκευές στο βιβλίο συνταγών.

Όλα καλά έως εδώ, πολύ όμορφα και τα γραφικά, όμως δεν εντοπίσατε ακόμη κάτι το σούπερ πρωτότυπο! Το σημαντικότερο στοιχείο, που κάνει το Echoes of the Plum Grove, να διαφοροποιείται από τον ανταγωνισμό, είναι πως η παρουσία μας στο νησί είναι δυνατόν, να παραταθεί για πολλές γενεές.

Αν παντρέψουμε το παλικάρι ή την κοπελιά μας και αποκτήσει απογόνους, η «περιουσία» θα περάσει σε μέλος της οικογένειας, όταν εγκαταλείψει τα εγκόσμια. Θα συνεχίσουμε έτσι το παιχνίδι με έναν άλλο χαρακτήρα. Αξίζει, να σημειώσω, ότι υπάρχει σχολείο στην πόλη και τα παιδιά αποκτούν και αναπτύσσουν σταδιακά ικανότητες.

Τα γηρατειά, οι ασθένειες, το τσουχτερό κρύο τον χειμώνα, η πείνα, ακόμη και εγκληματικές ενέργειες απειλούν τη ζωή των κατοίκων της Honeywood. Ο χρόνος είναι αμείλικτος με όλους, ο θάνατος βρίσκεται στο πρόγραμμα. Στο χέρι μας είναι, να κρατήσουμε σε καλή κατάσταση τον χαρακτήρα μας και την οικογένειά του για όσο περισσότερο χρόνο γίνεται.

Η συναναστροφή με τους NPCs παίζει σημαντικότατο ρόλο στο Echoes of the Plum Grove. Θα συνομιλήσουμε μαζί τους. Θα τους βοηθήσουμε και θα μας βοηθήσουν. Θα συνεργαστούμε για την αντιμετώπιση προβλημάτων. Οι συμπολίτες μας θα μας αναθέσουν και αποστολές, ζητώντας συνήθως υλικά, που πρέπει να τους παραδώσουμε μέσα σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Η αμοιβή ποικίλει.

Θα περάσουμε ευχάριστες στιγμές στις ετήσιες γιορτές, που έχουν και μία παγανιστική πλευρά. Αν έχετε παρακολουθήσει την ταινία Οι Μάγισσες του Σάλεμ ή το ομώνυμο θεατρικό έργο του Άρθουρ Μίλερ, θα έχετε μία εικόνα!

Στην πραγματική ζωή δεν είναι δυνατόν, να τα έχουμε καλά με όλους. Γιατί να μην συμβαίνει το ίδιο και σε ένα τέτοιου τύπου game! Ένα μικρό δείγμα για τις σχέσεις, που μπορούμε, να χτίσουμε με τους NPCs, δίνεται από τη συμπερίληψη της επιλογής «Insult» στους τρόπους αλληλεπίδρασης μαζί τους.

Κλείνοντας, η κυκλοφορία του Echoes of the Plum Grove πλησιάζει, καθώς θα το έχουμε στο Steam στις 29 Απριλίου του 2024. Publisher είναι η Freedom Games.

Unwound Games | Freedom Games | Steam | Kickstarter