Bundle of Joy – Steam Next Fest demo

Το Bundle of Joy θα τεστάρει τα αντανακλαστικά και την ψυχραιμία μας σε 15 mini-games με κοινό παρονομαστή τη φροντίδα ενός παιδιού. Μπήκα για τρεις ημέρες στο πετσί του ρόλου του πατέρα ενός βρέφους, δοκιμάζοντας το demo με αφορμή τη συμμετοχή του παιχνιδιού στο Steam Next Fest. Το άγχος με κυρίευσε αρκετές φορές!

Τί κοινό έχει το Last Survey, που παρουσίασα με review τον Οκτώβριο του 2023, με το ακυκλοφόρητο ακόμη Bundle of Joy; Η απάντηση είναι απλή… Αναπτύχθηκαν από τον ίδιο άνθρωπο, ωστόσο οι διαφορές στα δύο παιχνίδια του Nicholas O’ Brien και του στούντιο του Essay Games βγάζουν μάτι!

Το πρώτο είναι ένα αυστηρό με ασπρόμαυρα γραφικά Visual Novel και ασχολείται με κρίσιμα ζητήματα για το παρόν και το μέλλον των κοινωνιών μας. Το Bundle of Joy δε στερείται σοβαρότητας, κι ας ξεγελάει με τα γραφικά του! Το θέμα του αφορά τον μικρότερο πυρήνα της ανθρώπινης κοινωνίας: την οικογένεια. Το να έχεις την πλήρη ευθύνη της ικανοποίησης των βασικών αναγκών ενός ανθρώπου, ανήμπορου να αυτοεξυπηρετηθεί στα πρώτα χρόνια της ζωής του, δεν είναι αστεία υπόθεση!

Ο Nicholas O’ Brien έγινε για πρώτη φορά πατέρας εν μέσω της πανδημίας. Οι αναπόφευκτες αλλαγές, που έφερε ο ερχομός του μωρού στην ήδη διαταραγμένη καθημερινότητα εκείνων των ημερών, ενέπνευσαν την ιδέα για το παιχνίδι. Ο δημιουργός το κατατάσσει στο είδος των Simulation games και μοιράζεται κατά τη διάρκειά του σκέψεις για τις δυσκολίες του να φέρνεις ένα παιδί στον κόσμο, τις αμφιβολίες που σε κυριεύουν για το αν μπορείς να ανταποκριθείς στον σημαντικό νέο ρόλο, αλλά και λόγια ενθάρρυνσης.

Το τάισμα, η αλλαγή πάνας, το κόψιμο των νυχιών, το ντύσιμο, το νανούρισμα και άλλα μετατράπηκαν σε σύντομες διασκεδαστικές δοκιμασίες, που προκύπτουν με τυχαία σειρά και παίζονται είτε με το ποντίκι, είτε με το πάτημα συγκεκριμένων κουμπιών στο πληκτρολόγιο. Οι οδηγίες είναι ορατές στην οθόνη, όπως για παράδειγμα στην επόμενη εικόνα από το mini-game, στο οποίο προσπαθούμε να φορέσουμε καλτσάκια στο μωρό. Τα δύο ποδαράκια κινούνται συνεχώς, αργά ή γρηγορότερα. Όποτε αποτυγχάνουμε, να πατήσουμε τα βέλη την κατάλληλη στιγμή, προστίθεται άγχος στον σχετικό μετρητή στη γωνία πάνω αριστερά.

Άγχος συσσωρεύεται κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε mini-game σε περίπτωση αποτυχιών και όταν γεμίσει μία από τις τρεις κάψουλες, χάνουμε και προχωράμε στο επόμενο. Αν γεμίσουν και οι τρεις κάψουλες μέσα σε μία ημέρα, τότε ο πατέρας βγαίνει νοκ άουτ και αναλαμβάνει ο άλλος γονέας. Ο ρυθμός αύξησης του άγχους εξαρτάται από το πως κύλησε η νύχτα. Η κατάσταση στην οποία θα ξυπνήσει ο χαρακτήρας μας το πρωί ορίζεται τυχαία, περιστρέφοντας ένα σπίνερ.

Έχουμε την ευκαιρία, να αποφορτίσουμε μέρος του στρες και να αυξήσουμε έτσι τις πιθανότητες να ολοκληρώσουμε νικηφόρα μία ημέρα, παίρνοντας τρεις βαθιές ανάσες σε μία απλή διαδικασία. Ένα διάλειμμα, π.χ για να πλύνουμε τα πιάτα, παρεμβάλλεται κάθε τρία mini-games και βοηθάει στη χαλάρωση και την περισυλλογή. Το τέλος κάθε ημέρας μας βρίσκει να κάνουμε απολογισμό και να καταγράφουμε τις σκέψεις μας στο ημερολόγιο μας.

Όπως ανέφερα στον πρόλογο, το demo μας δίνει τον ρόλο του πατέρα για τρεις συνεχόμενες ημέρες. Το πλήρες παιχνίδι για πέντε. Το Bundle of Joy  θα κυκλοφορήσει στις 25 Μαρτίου στο Steam και το itch.io για Windows και Mac και demo υπάρχει διαθέσιμο και στις δύο πλατφόρμες.